活性炭是一種被廣泛應用于過濾水和空氣中污染物的炭,其本質也是炭的一種。不過活性炭與其他普通的炭最大的區別是其表面積更大,類似爆米花和玉米粒的區別。
活性炭有許多nm級的細小的孔隙,一克活性炭的表面積甚至能夠超過3000平方米。一克未被活化的木炭表面積僅為2.0 - 5.0平方米。
活性炭的產生有兩種方式。1. 物理活化,將炭化的原料放入高溫氧化氣體中,通過氧化氣體與碳原子及部分雜質原子的反應而產生孔隙。2. 化學活化,讓炭化材料浸入化學藥品,如酸,強堿等。酸或強堿會與雜質反應,從而腐蝕炭化材料,產生許多孔隙。
那么為什么我們會稱一些物質是“活性”的呢?從字面上理解,“活性”是指具有生命力,活躍且易于反應的性質?;钚蕴康摹盎钚浴痹谶@里指的是由于其表面積大,擁有極強的吸附能力,極易吸附細小的微粒和分子。因此我們認為,像活性炭這樣易于從外界環境中吸收能量或物質的材料是“活性”的。例如活性氧化鋁也同樣疏松多孔,有很大的表面積,既是良好的催化劑和催化劑載體,又是一種強勁的除水劑。